よくある症状
COMMON SYMPTOMS

せきは、かぜの症状の一つですが、何週間もせきだけが続く、せき止めが効かない、せき止めが効くがやめるとまたせきが続く、普通のかぜとは違うのではないかと心配して来院される患者様が大勢おられます。せきの原因となる疾患で、肺炎、間質性肺炎、肺結核、肺癌、胸膜炎、肺梗塞、心不全等は、胸部X線を撮ればほぼ診断がつきますが、X線検査で異常がないにもかかわらず、せきが続く場合が少なくありません。長引くせきのうち、3週間以上続くせきを遷延性咳嗽、8週間以上続くせきを慢性咳嗽と言います。急性のせきは多くが感染症が原因ですが、長引くにつれて感染症以外の原因が増えてきます。遷延性咳嗽、慢性咳嗽の原因で、頻度の高い代表的なものを次に示します。

長引くせきは、たんがからむせき（湿性咳嗽）と、たんのからまないせき（乾性咳嗽）に分類されます。湿性咳嗽は、気道からの分泌物の増加（鼻汁やたん）が原因で、せきはたんを出すための生理的な作用です。乾性咳嗽は、咳感受性の亢進（刺激で咳が出やすい）や気道過敏性の亢進（気管支が収縮しやすい）が原因で、病的なせきです。長引くせきの原因疾患の特徴を次に示します。

注意すべきは、せきはたんや異物を外に出すための防御反応ですので、せきを止めてしまうことが体に悪影響を与えることがあるという点です。特に高齢者の場合は、せきが低下している場合が多いので、せきを止めることが誤嚥性肺炎を招くことになり、注意が必要です。また、せきが続くから抗生物質を処方して欲しいという患者様がおられますが、せきの原因は細菌感染とは限りません。細菌感染以外の疾患に対して、いくら抗菌剤を投与しても治りません。抗生物質の効かない耐性菌を増やしてしまうだけです。

乾性咳嗽では、咳感受性の亢進や気道過敏性の亢進が診断の根拠になりますが、症状や検査だけで診断をつけるのは難しいことが多く、咳感受性検査や気道過敏性検査は一部の施設でしかできないため、一般には、気管支拡張剤や抗アレルギー剤の治療に反応するかどうかが、診断の根拠になります。気管支拡張剤は咳喘息には有効ですが、アトピー咳嗽には無効です。アトピー咳嗽には抗アレルギー剤が有効です。次に、3週間以上続くせきの原因疾患の治療的診断法を示します。